La « forme performance », dans sa définition initiale, peut être conçue comme « art action » qui se joue des frontières et des normes. Sa singularité tient tant à sa « non-répétitivité » qu’à la mise en avant du corps comme élément spectaculaire et déterminant. Cette forme artistique dont l’origine est l’objet de discussions contradictoires naît dans un contexte particulier : celui de la contestation globale de la société occidentale dans l’après Seconde Guerre mondiale.
Initialement c’est l’éphémère qui la caractérise au même titre que tous les arts vivants. De nos jours les repères ont bougé. Le contenu d’une telle manifestation s’est diversifié et Il s’impose toujours davantage dans l’univers culturel. Sa pratique est conçue tout spécialement aux États-Unis comme étant en rupture avec la tradition du texte. Elle s’est aussi imposée en art autonome. Elle a permis aux artistes comme aux critiques d’art de considérer le spectacle comme un jeu éphémère des espaces, du temps et des corps dans un lieu partagé avec des spectateurs. Le geste y prime sur le mot, l’acte sur le commentaire. Cette manifestation artistique déborde alors son acception d’origine pour exprimer un acte réalisé dans toute son acception physique, effectué dans le cadre d’un lieu spécifiquement conçu pour être observé. C’est une acception large du phénomène qui est prise en considération dans ce numéro.
(Cette ouvrage contient un chapitre intitulé « Jerk, de Gisèle Vienne et Jonathan Capdevielle », écrit par Isabelle Barbéris, p. 159-172)